Une infestation par les poux, appelée pédiculose du cuir chevelu, est désagréable mais généralement sans gravité.
Elle ne traduit pas un manque d’hygiène et peut concerner toutes les familles. Les poux ne choisissent ni la longueur des cheveux, ni leur propreté, ni le milieu social de la personne.
Pour éliminer les poux, il faut confirmer leur présence, appliquer correctement un traitement local et vérifier les cheveux de l’entourage. Une seconde application est souvent indispensable quelques jours plus tard afin d’éliminer les poux nouvellement éclos.
Que sont les poux de tête ?
Les poux de tête sont des insectes parasites de petite taille. Ils vivent uniquement sur le cuir chevelu humain et se nourrissent plusieurs fois par jour.
Un pou adulte mesure environ deux à quatre millimètres. Sa couleur peut varier du gris au brun selon sa nourriture et la couleur des cheveux. Il se déplace rapidement entre les mèches, mais il ne saute pas et ne vole pas.
Le pou femelle pond des œufs appelés lentes. Elles sont fixées près de la racine des cheveux grâce à une substance très adhésive. Une lente vivante est généralement située à proximité du cuir chevelu, où la température permet son développement.
Après l’éclosion, le jeune pou passe par plusieurs stades avant de devenir adulte. Le cycle peut se poursuivre tant qu’aucun traitement adapté n’est appliqué.
Comment les poux se transmettent ils ?
La transmission se produit principalement lors d’un contact direct entre deux chevelures. Les enfants sont particulièrement exposés lorsqu’ils jouent, se prennent dans les bras ou rapprochent leur tête pour regarder un livre ou un écran.
Une transmission indirecte est également possible par l’intermédiaire d’objets récemment utilisés, comme une brosse, un peigne, un bonnet, une écharpe ou un accessoire pour cheveux. Elle semble toutefois moins fréquente que le contact direct.
Les poux ne sautent pas et ne volent pas. Ils se déplacent en rampant d’un cheveu à l’autre. Une proximité réelle est donc généralement nécessaire.
Les lieux dans lesquels les contacts sont nombreux peuvent favoriser la circulation des poux :
- 1. Les écoles.
- 2. Les crèches.
- 3. Les centres de loisirs.
- 4. Les colonies de vacances.
- 5. Les clubs sportifs.
- 6. Les foyers familiaux.
- 7. Les internats.
- 8. Les lieux de garde collective.
Avoir des poux signifie-t-il que les cheveux sont sales ?
Non. Les poux peuvent s’installer sur des cheveux propres comme sur des cheveux moins fréquemment lavés. L’hygiène personnelle n’empêche pas leur transmission lors d’un contact direct.
Selon l’Assurance Maladie, les poux sont présents dans tous les milieux et toutes les catégories sociales. Leur présence n’est pas un signe de mauvaise hygiène.
Une famille qui découvre des poux ne doit donc pas se sentir gênée. Le plus utile consiste à agir rapidement, à vérifier les autres membres du foyer et à prévenir l’établissement fréquenté par l’enfant.
Quels sont les symptômes des poux ?
Les démangeaisons constituent le signe le plus connu. Elles apparaissent lorsque le cuir chevelu réagit à la salive déposée par le pou pendant son repas.
Les zones les plus souvent concernées sont :
- 1. La nuque.
- 2. Le contour des oreilles.
- 3. Les tempes.
- 4. Le sommet du crâne.
- 5. La base des cheveux.
Les démangeaisons peuvent être plus marquées le soir ou pendant la nuit. Un enfant peut se gratter fréquemment, avoir du mal à s’endormir ou présenter une irritabilité inhabituelle.
Cependant, l’absence de démangeaisons ne permet pas d’exclure une infestation. L’Assurance Maladie précise qu’environ quarante pour cent des personnes infestées peuvent ne présenter aucun symptôme.
Quelles complications peuvent provoquer les poux ?
Les poux de tête ne transmettent généralement pas de maladie. Les principales complications sont liées au grattage.
Des griffures répétées peuvent provoquer :
- 1. Des rougeurs.
- 2. De petites plaies.
- 3. Des croûtes.
- 4. Un suintement.
- 5. Une infection bactérienne de la peau.
Une infection appelée impétigo peut apparaître lorsque les lésions sont contaminées par des bactéries. Elle se manifeste souvent par des plaies rouges, suintantes ou recouvertes de croûtes jaunâtres.
Une consultation médicale est recommandée si le cuir chevelu devient très rouge, douloureux, gonflé ou suintant. La présence de fièvre ou de ganglions au niveau de la nuque mérite également un avis professionnel.
Comment vérifier la présence de poux ?
La meilleure méthode consiste à examiner soigneusement les cheveux sous un bon éclairage. L’inspection doit être réalisée mèche par mèche, en commençant derrière les oreilles et au niveau de la nuque.
Un pou vivant est mobile et cherche souvent à fuir la lumière. Il peut être difficile à repérer dans une chevelure épaisse.
Pour faciliter la recherche :
- Mouillez les cheveux.
- Appliquez un produit démêlant si nécessaire.
- Séparez les cheveux en petites mèches.
- Passez un peigne fin depuis la racine jusqu’aux pointes.
- Essuyez le peigne sur un papier blanc après chaque passage.
- Examinez le papier et les dents du peigne.
Un peigne adapté possède des dents rigides et très rapprochées. Il peut être acheté en pharmacie.
Quel est le traitement le plus efficace contre les poux ?
Le traitement repose sur l’application d’un produit local conçu pour tuer les poux. Seules les personnes réellement infestées doivent être traitées.
Il est inutile d’appliquer un produit contre les poux à toute la famille par précaution. Cette utilisation expose inutilement le cuir chevelu et peut favoriser des résistances lorsque le produit contient un insecticide.
L’Assurance Maladie présente les produits à base de diméticone comme une option fréquemment utilisée. Cette substance agit mécaniquement en recouvrant et en asphyxiant les poux. Elle n’agit pas sur leur système nerveux et n’entraîne donc pas le même phénomène de résistance que certains insecticides.
Le produit doit être appliqué en respectant précisément la notice. La quantité, la durée d’application et la méthode de rinçage varient selon la formule.
Pourquoi faut-il renouveler le traitement ?
Une première application peut tuer les poux vivants sans éliminer toutes les lentes. Certaines peuvent éclore dans les jours suivants et donner naissance à de nouveaux poux.
Une seconde application est donc généralement nécessaire sept à dix jours après la première. Elle vise à éliminer les poux nés entre les deux traitements avant qu’ils ne deviennent adultes et ne pondent à leur tour.
L’oubli de cette seconde application constitue une cause fréquente d’échec.
Avant d’utiliser le produit, lisez attentivement sa notice. Si elle recommande une fréquence différente, suivez les indications propres à ce traitement ou demandez conseil au pharmacien.
Il est également utile de contrôler les cheveux plusieurs fois pendant les deux semaines qui suivent.
Comment utiliser un produit contre les poux ?
Chaque produit possède ses propres instructions. De manière générale, plusieurs précautions sont importantes.
- Protégez les yeux et le visage.
- Appliquez une quantité suffisante sur toute la chevelure.
- Insistez sur les racines, la nuque et le contour des oreilles.
- Respectez exactement le temps indiqué.
- Rincez selon les instructions du fabricant.
- Passez un peigne fin dans les cheveux.
- Renouvelez l’application au moment prévu.
- Conservez le produit hors de portée des enfants.
Certains produits à base de silicone ou de solvants sont inflammables. Il faut les tenir éloignés des flammes, des cigarettes, des appareils chauffants et des sèche-cheveux pendant leur utilisation.
Les shampoings ordinaires éliminent ils les poux ?
Non. Un shampoing classique nettoie les cheveux mais ne tue pas nécessairement les poux ou les lentes.
Certains shampoings vendus comme compléments peuvent faciliter le décollage des lentes. Ils ne remplacent toutefois pas un traitement reconnu lorsqu’une infestation active est confirmée.
Multiplier les lavages ne permet pas de supprimer les poux. Cela peut même irriter le cuir chevelu et accentuer les démangeaisons.
Les huiles essentielles sont-elles recommandées ?
Les huiles essentielles sont parfois présentées comme des solutions naturelles, mais naturel ne signifie pas sans danger.
Certaines peuvent provoquer une irritation, une réaction allergique ou une toxicité en cas d’ingestion ou de mauvaise utilisation. Elles ne conviennent pas toujours aux jeunes enfants, aux femmes enceintes, aux personnes asthmatiques ou à celles qui souffrent d’épilepsie.
Leur efficacité contre les poux et les lentes n’est pas toujours suffisamment démontrée. Il est préférable de demander conseil à un pharmacien avant toute utilisation.
Quelles méthodes faut-il absolument éviter ?
Certains produits domestiques sont dangereux et ne doivent jamais être appliqués sur les cheveux.
N’utilisez pas :
- De l’essence.
- Du pétrole.
- Du kérosène.
- De l’alcool à brûler.
- Des insecticides destinés à la maison ou aux animaux.
- Des produits agricoles.
- Des mélanges chimiques improvisés.
Ces substances peuvent provoquer une intoxication, des brûlures, des troubles respiratoires ou un incendie.
Comment nettoyer la maison et le linge ?
Les poux survivent principalement sur le cuir chevelu. Il n’est pas nécessaire de désinfecter toute la maison ni de pulvériser des insecticides dans les pièces.
Concentrez les efforts sur les objets récemment en contact avec les cheveux :
- Les taies d’oreiller.
- Les draps.
- Les serviettes.
- Les bonnets.
- Les écharpes.
- Les vêtements portés près du cou.
- Les peluches utilisées dans le lit.
- Les brosses et les peignes.
Le linge peut être lavé à la température indiquée sur l’étiquette, idéalement à une température suffisante lorsque le textile le permet.
Les objets qui ne peuvent pas être lavés peuvent être isolés dans un sac fermé pendant une période adaptée. Le pharmacien peut préciser la durée recommandée selon les objets concernés.
Nettoyez les peignes et les brosses. Passez l’aspirateur sur les fauteuils, les sièges de voiture et les zones où la tête a été posée.
Un enfant qui a des poux peut-il aller à l’école ?
Oui. En France, la présence de poux ne justifie généralement pas une exclusion de l’école ou de la crèche.
Selon l’Assurance Maladie, l’enfant peut continuer à fréquenter la collectivité à condition d’être traité rapidement. Une éviction peut toutefois être nécessaire lorsque les lésions de grattage sont compliquées par un impétigo.
Il est important de prévenir l’établissement. Les autres familles pourront ainsi vérifier les cheveux de leurs enfants et traiter rapidement les personnes infestées.
Cette information doit rester respectueuse et confidentielle. Les poux sont fréquents et ne doivent pas devenir une source de honte pour l’enfant.
Comment prévenir le retour des poux ?
Il n’existe pas de traitement préventif garantissant qu’un enfant n’attrapera pas de poux.
Plusieurs habitudes peuvent toutefois réduire le risque ou permettre une détection rapide :
- Examinez régulièrement les cheveux.
- Attachez les cheveux longs.
- Évitez le partage des brosses et des peignes.
- Demandez à l’enfant de ne pas échanger les bonnets et les écharpes.
- Vérifiez rapidement les cheveux lorsqu’un cas est signalé à l’école.
- Traitez uniquement les personnes infestées.
- Respectez la seconde application prévue.
- Contrôlez les cheveux après le traitement.
Les produits répulsifs ou les shampoings préventifs ne remplacent pas la surveillance. Leur efficacité n’est pas toujours démontrée et leur utilisation répétée peut irriter le cuir chevelu.
Pourquoi le traitement peut-il échouer ?
La réapparition de poux ne signifie pas toujours que le produit est totalement inefficace.
Les causes possibles comprennent :
- Une quantité insuffisante de produit.
- Un temps d’application trop court.
- Une zone oubliée.
- L’absence de seconde application.
- Une nouvelle contamination dans l’entourage.
- La confusion entre lentes mortes et poux vivants.
- Une résistance à certains insecticides.
- Une mauvaise utilisation de l’inhalateur, non applicable ici. Correction éditoriale nécessaire avant publication.
Pour éviter toute ambiguïté, le dernier point doit être supprimé lors de la mise en ligne. Les causes pertinentes sont celles directement liées au traitement capillaire.
Quand consulter un médecin ?
La plupart des infestations peuvent être prises en charge avec les conseils du pharmacien. Une consultation devient utile si :
- Vous ne savez pas s’il s’agit réellement de poux.
- Le traitement échoue malgré une utilisation correcte.
- Le cuir chevelu est très irrité.
- Des plaies, du pus ou des croûtes apparaissent.
- L’enfant a de la fièvre.
- Des ganglions sont présents dans la nuque.
- Une réaction apparaît après l’application du produit.
- La personne concernée est un très jeune nourrisson.
- Vous êtes enceinte ou vous allaitez.
- La personne présente une allergie ou une maladie chronique particulière.
En cas de contact du produit avec les yeux, rincez immédiatement et abondamment. Si une quantité a été avalée, contactez sans attendre un centre antipoison ou les services d’urgence selon les symptômes.
