Qu'est-ce qu'un scanner ?
Le scanner, aussi appelé tomodensitométrie (TDM) ou CT-scan, est un examen d’imagerie médicale qui permet d’obtenir des images en coupes très précises de l’intérieur du corps.
Contrairement à une radiographie classique qui ne fournit qu’une image en deux dimensions, le scanner utilise des rayons X associés à un traitement informatique pour reconstituer des images en trois dimensions des organes, des os et des tissus mous.
Le principe repose sur la rotation d’un tube à rayons X autour du patient, allongé sur une table mobile. Les données recueillies par des détecteurs sont ensuite traitées par un ordinateur qui reconstruit des coupes fines du corps, millimètre par millimètre. Le médecin radiologue peut ensuite analyser ces images sous tous les angles pour établir un diagnostic précis.
Pourquoi prescrit-on un scanner ?
Un médecin peut prescrire un scanner pour de nombreuses raisons : diagnostiquer une pathologie, rechercher une cause de douleur, évaluer l’étendue d’une lésion, suivre l’évolution d’une maladie ou préparer une intervention chirurgicale. Cet examen est particulièrement utile pour explorer :
- le thorax (poumons, cœur, vaisseaux) en cas de suspicion d’infection, de tumeur ou d’embolie pulmonaire
- l’abdomen et le pelvis pour explorer le foie, les reins, le pancréas ou le tube digestif
- le cerveau en cas de traumatisme crânien, d’accident vasculaire cérébral ou de maux de tête inexpliqués
- le squelette et les articulations à la suite d’une fracture complexe
- les vaisseaux sanguins, grâce à l’angioscanner, pour détecter un anévrisme ou une sténose
Les différents types de scanner
Il existe plusieurs types de scanners selon la zone du corps explorée et l’objectif de l’examen. On distingue notamment le scanner cérébral, le scanner thoracique, le scanner abdomino-pelvien, le scanner osseux et l’angioscanner, dédié à l’étude des vaisseaux sanguins.
Certains centres proposent également le scanner dit « corps entier », utilisé dans des situations d’urgence comme un polytraumatisme, afin d’explorer rapidement plusieurs régions du corps en un seul passage.
La technologie a également évolué avec l’apparition du scanner spiralé et du scanner multibarrette, capables d’acquérir des images beaucoup plus rapidement et avec une meilleure définition, tout en réduisant la dose de rayons X délivrée au patient.
Comment se préparer avant un scanner ?
La préparation dépend essentiellement de la zone examinée et de l’utilisation ou non d’un produit de contraste iodé. Dans la majorité des cas, aucune préparation particulière n’est nécessaire pour un scanner sans injection.
Le rendez-vous et les documents à apporter
Il est recommandé d’arriver environ 15 à 30 minutes avant l’heure du rendez-vous.
Pensez à vous munir de l’ordonnance du médecin, de votre carte Vitale, de votre carte de mutuelle, ainsi que de vos éventuels examens d’imagerie précédents (radiographies, IRM, anciens scanners) qui peuvent servir de comparaison au radiologue.
Le questionnaire médical
Avant l’examen, un questionnaire médical vous sera remis. Il permet au radiologue et au manipulateur de connaître vos antécédents médicaux, vos éventuelles allergies (notamment à l’iode), une éventuelle insuffisance rénale, un diabète traité par metformine, ou encore une grossesse en cours.
Ces informations sont essentielles pour adapter la procédure et limiter tout risque.
Le jeûne avant l'examen
Si un produit de contraste doit être injecté, il est généralement demandé d’être à jeun (ne pas manger) pendant les 3 à 4 heures précédant l’examen, afin de limiter les risques de nausées.
Il est en revanche conseillé de bien s’hydrater avant et après l’examen, sauf contre-indication médicale.
Le déroulement de l'examen étape par étape
Le scanner est un examen indolore et relativement rapide. Voici comment se déroule concrètement une séance, de l’accueil à la sortie.
1. L'accueil et le changement de tenue
À votre arrivée, un manipulateur en électroradiologie vous accueille et vérifie votre questionnaire médical.
Selon la zone à examiner, il peut vous être demandé de retirer certains vêtements, bijoux ou objets métalliques (ceinture, soutien-gorge à armatures, piercings) susceptibles de créer des artefacts sur les images. Une tenue à usage unique peut vous être fournie.
2. L'installation sur la table d'examen
Vous êtes ensuite installé allongé sur le dos, sur la table d’examen mobile, qui coulisse à travers un anneau appelé « gantry ». Cet anneau, en forme de large tunnel court, contient le tube à rayons X et les détecteurs.
Contrairement à l’IRM, le tunnel du scanner est court et ouvert, ce qui rassure généralement les personnes sujettes à la claustrophobie.
3. La pose de la voie veineuse (si injection)
Si l’examen nécessite une injection de produit de contraste iodé, une petite aiguille reliée à une tubulure est placée dans une veine du bras, en général au pli du coude.
Cette injection est réalisée soit manuellement, soit à l’aide d’un injecteur automatique synchronisé avec les prises d’images.
4. L'acquisition des images
Une fois installé, le manipulateur quitte la salle pour actionner l’appareil depuis une salle de commande adjacente, tout en restant en contact avec vous par un système d’interphone. La table se déplace lentement à travers l’anneau pendant que le tube à rayons X tourne autour de vous.
Il est essentiel de rester parfaitement immobile durant l’acquisition, et de retenir votre respiration quelques secondes lorsque cela vous est demandé, notamment pour les scanners thoraciques et abdominaux, afin d’éviter les images floues.
Si un produit de contraste est injecté, vous pouvez ressentir une sensation de chaleur qui se diffuse dans tout le corps, ainsi qu’un léger goût métallique en bouche pendant quelques secondes. Ces sensations sont normales et disparaissent rapidement.
5. La fin de l'examen
L’acquisition des images à proprement parler ne dure que quelques secondes à quelques minutes selon la zone explorée. En comptant l’installation et la préparation, la durée totale du rendez-vous varie généralement entre 10 et 30 minutes.
Une fois les images vérifiées par le manipulateur, la voie veineuse est retirée si besoin, et vous pouvez vous rhabiller et reprendre vos activités normalement dans la plupart des cas.
Le scanner est-il douloureux ou dangereux ?
Le scanner en lui-même est un examen totalement indolore. La seule sensation désagréable possible provient de la piqûre lors de la pose de la voie veineuse, ou d’une éventuelle sensation de chaleur au moment de l’injection du produit de contraste.
En revanche, le scanner utilise des rayons X, ce qui implique une exposition aux radiations ionisantes, contrairement à l’IRM ou à l’échographie. Cette irradiation reste toutefois faible et encadrée par des normes strictes de radioprotection.
Les appareils modernes permettent de réduire significativement les doses délivrées. Le bénéfice diagnostique d’un scanner justifié médicalement est très largement supérieur au risque théorique lié à l’irradiation, mais ce principe explique pourquoi cet examen n’est jamais prescrit sans raison médicale précise, en particulier chez l’enfant et la femme enceinte.
Précautions et contre-indications
Certaines situations nécessitent une vigilance particulière avant la réalisation d’un scanner, notamment lorsqu’une injection de produit de contraste est prévue :
- la grossesse, en raison de l'exposition aux rayons X, sauf urgence vitale
- l'allergie connue à l'iode ou à un produit de contraste
- l'insuffisance rénale, car le produit de contraste est éliminé par les reins
- le diabète traité par metformine, qui peut nécessiter un arrêt temporaire du traitement
- l'allaitement, à évoquer avec le radiologue selon le produit utilisé
Après le scanner : et ensuite ?
À l’issue de l’examen, vous pouvez généralement reprendre vos activités habituelles immédiatement, y compris conduire, sauf indication contraire.
Si un produit de contraste a été injecté, il est conseillé de boire abondamment dans les heures qui suivent afin de favoriser son élimination par les reins.
Les images sont analysées par un médecin radiologue, qui rédige un compte-rendu détaillé. Selon les centres, ce compte-rendu peut être remis le jour même ou transmis sous quelques jours à votre médecin prescripteur, qui vous donnera les résultats et vous orientera vers la suite de la prise en charge si nécessaire.
De plus en plus de centres d’imagerie proposent également un accès sécurisé en ligne pour consulter ses images et son compte-rendu.
Le rôle du produit de contraste iodé
Le produit de contraste iodé joue un rôle essentiel dans de nombreux examens de scanner. Injecté par voie intraveineuse, il permet de mieux visualiser les vaisseaux sanguins, de différencier certains tissus entre eux et de mettre en évidence des lésions qui ne seraient pas visibles sur un scanner sans injection.
Il est particulièrement utile pour étudier le foie, les reins, le pancréas, ou pour rechercher une tumeur, un abcès ou une inflammation.
Ce produit, à base d’iode, circule dans le sang puis est filtré et éliminé par les reins dans les heures qui suivent l’examen, généralement en moins de 24 heures chez une personne dont la fonction rénale est normale.
C’est pourquoi une bonne hydratation avant et après l’injection est recommandée : elle facilite l’élimination du produit et limite le risque, très rare, d’atteinte rénale transitoire.
Le scanner chez l'enfant
Chez l’enfant, le scanner n’est prescrit qu’en cas de réelle nécessité, en raison d’une plus grande sensibilité des tissus en développement aux rayons X.
Les radiologues appliquent le principe ALARA (« As Low As Reasonably Achievable »), c’est-à-dire la dose la plus faible possible permettant d’obtenir une image exploitable. Les protocoles pédiatriques sont spécifiquement adaptés à la morphologie et à l’âge de l’enfant.
Pour les tout-petits ou les enfants ayant des difficultés à rester immobile, une préparation particulière peut être proposée, incluant parfois la présence d’un parent dans la salle d’examen ou, plus rarement, une légère sédation sur prescription médicale, afin de garantir des images de qualité tout en limitant le nombre d’acquisitions nécessaires.
Comment bien vivre l'examen en cas d'anxiété ou de claustrophobie
Bien que le tunnel du scanner soit beaucoup plus court et ouvert que celui d’une IRM, certaines personnes ressentent tout de même une appréhension avant l’examen. Plusieurs solutions permettent d’aborder le scanner plus sereinement :
- prévenir l'équipe médicale de son anxiété avant l'examen, afin d'être accompagné et rassuré
- pratiquer une respiration lente et profonde pendant l'installation
- fermer les yeux dès l'entrée dans le tunnel plutôt que de fixer l'appareil
- se rappeler que l'examen ne dure que quelques minutes et que le manipulateur reste en contact permanent via l'interphone
Délai d'obtention d'un rendez-vous de scanner
En France, le délai d’attente pour obtenir un rendez-vous de scanner varie fortement selon la région, le centre d’imagerie choisi et le caractère urgent ou non de l’examen.
En cas d’urgence médicale, un scanner peut être réalisé dans l’heure, notamment aux urgences hospitalières. Pour un examen programmé en médecine de ville, le délai peut aller de quelques jours à plusieurs semaines.
Il est conseillé de prendre rendez-vous dès la remise de l’ordonnance par le médecin, et de signaler tout caractère urgent lors de la prise de rendez-vous afin d’être orienté vers un créneau prioritaire si nécessaire.
Quelle est la différence entre un scanner et une IRM ?
Le scanner et l’IRM (imagerie par résonance magnétique) sont deux examens d’imagerie complémentaires, souvent confondus.
Le scanner utilise des rayons X et produit très rapidement des images de bonne qualité, particulièrement adaptées à l’étude des os, des poumons et des situations d’urgence.
L’IRM, quant à elle, repose sur un champ magnétique puissant et des ondes radio, sans aucune irradiation, mais l’examen est plus long et plus adapté à l’étude fine des tissus mous, du cerveau, des articulations ou de la moelle épinière. Le choix entre les deux examens dépend donc de la pathologie recherchée et sera déterminé par votre médecin.
Combien coûte un scanner en France ?
En France, le scanner est un acte remboursé par l’Assurance Maladie lorsqu’il est prescrit par un médecin. Le tarif de base est fixé par la Sécurité sociale et pris en charge à hauteur de 70 %, le reste étant généralement couvert par la mutuelle.
Le reste à charge peut varier selon le secteur d’exercice du radiologue (secteur 1 ou 2) et d’éventuels dépassements d’honoraires.
Il est toujours possible de se renseigner auprès du centre d’imagerie ou de sa mutuelle avant l’examen pour connaître le montant exact restant à sa charge.
Le scanner fait-il mal ?
Non, l’examen en lui-même est indolore. Seule la pose de la perfusion, lorsqu’elle est nécessaire, peut provoquer une légère piqûre.
Combien de temps dure un scanner ?
L’acquisition des images dure de quelques secondes à quelques minutes. En comptant l’installation, la consultation dure en général entre 10 et 30 minutes au total.
Peut-on manger avant un scanner ?
Cela dépend du type d’examen. Un jeûne de quelques heures est généralement demandé uniquement lorsqu’une injection de produit de contraste est prévue.
Le scanner est-il dangereux pour la santé ?
Le scanner expose à une faible dose de rayons X, encadrée par des normes de sécurité strictes. Il n’est prescrit que lorsque son bénéfice diagnostique est jugé supérieur au risque théorique lié à l’irradiation.
Peut-on conduire après un scanner ?
Oui, dans la grande majorité des cas, il n’y a aucune contre-indication à conduire ou à reprendre ses activités immédiatement après l’examen.
Faut-il être accompagné pour passer un scanner ?
En général, non. Une personne accompagnante peut toutefois être utile en cas d’anxiété importante ou si une sédation légère a été administrée, notamment chez l’enfant.
Peut-on passer un scanner enceinte ?
Le scanner est évité pendant la grossesse en raison de l’irradiation et n’est réalisé qu’en cas de nécessité médicale absolue, après avis du radiologue et du gynécologue. Toute grossesse connue ou possible doit être signalée avant l’examen.
Le scanner est un examen d’imagerie rapide, indolore et très informatif, largement utilisé en France pour établir un diagnostic précis.
Sa préparation est le plus souvent minimale, sauf en cas d’injection de produit de contraste, et son déroulement suit toujours les mêmes grandes étapes : accueil, installation, acquisition des images puis retour à la vie normale.
En suivant les recommandations de l’équipe médicale et en signalant vos antécédents lors du questionnaire, vous pourrez aborder votre scanner en toute confiance.
